Identifation

Identificatie

Cinquante ans après, des murs nous parlent, des murs nous interpellent. Ces témoignages de l'ultime, l'historien ne pouvait les ignorer, le citoyen se devait de les faire connaître. Faire sortir les murs des caves douloureuses, porter leur message à la lumière.

Avertis de la découverte d'André Dartevelle, nous avons estimé nécessaire de rendre accessibles à tous ces appels, du moins les plus lisibles et les plus significatifs. Nous pensons que notre mission scientifique comporte ce devoir. L'œuvre, collective, se passe de commentaires. Nous y avons joint quelques données élémentaires utiles à la compréhension et à l'identification du lieu et des auteurs présumés. Que tous ceux qui se sont joints à nous pour ce faire en soient remerciés.

José Gotovitch
Directeur du Centre de Recherches et d'Etudes Historiques de la Seconde Guerre Mondiale.

Vijftig jaar later spreken de muren alsnog tot ons, ze manen ons aan. Aan deze getuigenissen over het uiterste kun je als geschiedkundige niet voorbij, als burger is het je plicht ze bekend te maken. De muren bevrijden uit hun smartelijke kelders, hun boodschap in volle daglicht brengen. Toen André Dartevelle ons van zijn ontdekking op de hoogte bracht, twijfelden we er niet aan dat deze oproepen iedereen moesten bereiken, zeker de best leesbare, de meest betekenisvolle. Dat behoort tot onze wetenschappelijke taak. Dit werk, een onbedoeld groepswerk, heeft geen commentaar nodig. Maar waar nodig voegden we enkele gegevens toe die een beter begrip en identificatie van het oord en van de vermoedelijke auteurs mogelijk maken. Dank aan allen die ons hierbij geholpen hebben.

José Gotovitch
Directeur van het Navorsings- en Studiecentrum voor de Geschiedenis van de Tweede Wereldoorlog.

Ma découverte des caves du 347

De ontdekking van de kelders op nummer 347

Je n'oublierai jamais cet après-midi d'octobre 1994, les façades et les arbres de l'avenue Louise que je remontais avec mon assistante Marianne en direction du rond-point du Roi. J'avais pris rendez-vous avec le syndic de l'immeuble occupé naguère par la police SS. " II n'y a plus aucune trace de l'occupation; aucun propriétaire ne m'en a jamais signalée, je n'ai rien vu... Vous vous trompez d'immeuble...". Je n'oublierai jamais le brouillard ensoleillé, les sons amortis de l'avenue arrachée à sa quotidienneté par une soudaine fête boréale.

Je voulais faire le tour des lieux de mémoire et de torture, pour mon futur film "A mon Père Résistant". J'avais souvent vu passer le numéro 347 de l'avenue Louise dans les témoignages écrits de Résistants et surtout dans les dossiers lus et relus au Ministère de la Santé publique. L'un d'eux m'avait touché; celui de José Van Boom, militaire de carrière, très croyant, engagé en Résistance par patriotisme. Bien plus, il me semblait habité par la conviction profonde d'un devoir supérieur à accomplir pour sauver la valeur et le prestige non pas de l'uniforme, mais de l'idée du citoyen-soldat, de l'armée garante de l'indépendance. Sa fin tragique l'a illuminé, ce n'est pas de l'imagerie pompier, je l'ai compris en lisant ses lettres d'adieu; il était content, fier de son action tenace et obstinée- malgré ses erreurs et sa méconnaissance de la clandestinité. J'ai retrouvé dans son dossier les ordres de sortie de la prison de Saint-Gilles pour interrogatoire au 347, les heures et les dates. Il a été fusillé en mars 1944...

Quand j'ai rencontré le syndic dans le hall de l'immeuble, je l'ai entraîné dans les caves. Il m'a ouvert une cellule vide, celle du concierge, éclairée par le jour pauvre d'un soupirail; j'ai allumé ma lampe en la promenant en biais le long du mur et nous avons vu se détacher les graffitis par dizaines; des noms de femmes, des dates, des noms propres, des adieux, des mots d'amour. Je me souviens de l'ahurissement du gérant et de l'émotion de Marianne. Et de la mienne, quand en me rapprochant du halo de lumière blanchâtre, à hauteur du soupirail, j'ai lu l'inscription de José Van Boom, son nom, la date de son premier interrogatoire, le 15 octobre 1943. J'étais bien tombé, dans la cave à vin où par habitude et par méthode les SS enfermaient entre deux "auditions" les résistants du F.I. et les Partisans (sauf Van Boom, responsable de l'O.M.B.R. et du M.N.R.). Il est difficile de décrire l'émotion qui vous étreint à la lecture de tels graffitis. Ils résonnaient dans l'obscurité et le silence du souterrain comme des appels muets; j'avais l'impression physique d'une présence, d'une intimité comme s'ils se cachaient derrière leurs mots dans l'attente d'un témoin pour les lui chuchoter et qu'il les répétât, que l'on sache partout l'heure de vérité endurée dans ces murs.

J'ai passé deux week-ends complets à déchiffrer une trentaine d'inscriptions, dans le décor quelque peu halluciné des caves du 347. J'ai appelé l'IRPA qui m'a dépêché une équipe pour photographier les messages les plus lisibles. J'ai averti José Gotovitch, très enthousiaste, qui nous a rendu une rapide visite et qui a décidé l'étude présente. Une photographe, Valérie Dartevelle, s'est mise au travail et pendant de longues journées, a multiplié les photos avec éclairage rasant pour arracher à l'oubli des noms et des appels condamnés à l'indifférence.

Nous avons dépouillé systématiquement les cellules parallèles à l'avenue ouvrant dans un couloir latéral (partie droite). La plupart des autres cellules n'ont pas été examinées soit parce qu'elles n'offrent pas d'intérêt (salles techniques où personne n'a été enfermé) soit parce que les murs ont été attaqués par l'humidité et que la chaux s'effrite (les cellules parallèles à la cour de l'immeuble); dans d'autres, l'encombrement ne permettait pas de pénétrer.

Les quatre cellules étudiées (16 à 19 sur le plan) ont servi de lieu de détention à de nombreux "politiques"; on y trouve des références explicites aux principaux mouvements politico-militaires de la Résistance belge. Des chrétiens, voire même des prêtres ont été enfermés dans la cellule 19. La 17 était réservée au F.I. Dans toutes les autres, les graffitis laissent deviner un peuplement plus disparate. C'étaient des cachots nus, vides où l'on attendait son tour; les détenus étaient ensuite reconduits vers leur lieu de détention officiel, le plus souvent à la prison de Saint-Gilles. Si les interrogatoires menés aux étages s'accompagnaient souvent de sévices et de violences, c'était à Breendonck que se pratiquait la torture systématique sous la surveillance des mêmes fonctionnaires allemands chargés du dossier, non pas dans les appartements du 347 dépourvus d' "équipements" (à part les salles de bain). Je me suis souvenu en arpentant les pièces vides d'un appartement qui avait sans doute hébergé les flics de la section IV A chargés d'éradiquer la Résistance de gauche, des pages inoubliables que Jean Améry écrivit sur le "premier coup" reçu ici, quelque part, dans une pièce semblable à celle-ci, au sentiment de solitude vertigineuse, de désarroi, d'abandon, de rupture avec le monde humain et l'idée brutale que personne ne puisse intervenir, ni intercéder. J'ai constaté combien mes contemporains apprécient peu cette mémoire; elle induit une culpabilité diffuse non par rapport au passé, mais par rapport aux tortionnaires actuels; leurs exploits ne nous empêchent pas de jouir de la vie. J'ai choisi le 347 comme lieu de la terreur nazie à Bruxelles, je l'ai filmé longuement, un lieu dont la familière banalité a dû plaire aux fonctionnaires SS et ils ont eu raison; elle a facilité l'oubli et l'indifférence.

André Dartevelle
Journaliste-réalisateur RTBF.

Nooit vergeet ik die oktobernamiddag van 1994. Op weg naar het gebouw waar destijds de SS-politie huisde, liep ik samen met mijn assistente Marianne langs gevels en bomen van de Louizalaan. We hadden een afspraak met de beheerder van het gebouw. "Niet het minste spoor meer van de bezetting. Nooit meldde een eigenaar iets. Zelf heb ik nooit iets gezien. U vergist zich van gebouw...". Nooit vergeet ik het zonlicht dat door de mistslierten priemde, het gedempt verkeerslawaai van de laan die door het herfstlicht minder alledaags leek.

Met het oog op mijn film "A mon Père Résistant" wou ik de martel- en gedenkplaats van naderbij leren kennen. Nummer 347 van de Louizalaan was ik vaak tegengekomen in getuigenissen van verzetsstrijders en in hun dossiers die ik steeds weer herlas op het Ministerie van Volksgezondheid. Vooral het dossier van José Van Boom had me getroffen. Deze zeer gelovige beroepsmilitair, uit vaderlandsliefde bij het verzet gegaan, werd bewogen door een diepgeworteld plichtsbewustzijn de hogere waarde en prestige te vrijwaren, niet van het uniform, maar van de burger-soldaat, het leger als waarborg van de onafhankelijkheid. Zijn tragisch einde was bevlogen. Dat is, blijkt uit lectuur van zijn afscheidsbrieven, geen gezwollen beeldspraak. Hij was tevreden, trots op zijn volgehouden en koppige inzet- niettegenstaande zijn misrekeningen en zijn miskenning van de ondergrondse beweging. In zijn dossier trof ik de in Sint-Gillis opgestelde papieren aan voor verhoor op nummer 347, met data en uren. In maart 1944 werd hij gefusilleerd...

Vanuit de inkomsthal troonde ik de beheerder mee naar de kelders. Daar opende hij een lege cel, die van de huisbewaarder. Door een kelderraam viel zwak licht binnen. Ik stak mijn zaklamp aan, liet ze zijwaarts over de muur glijden. Tientallen graffiti lichtten op: vrouwennamen, data, eigennamen, woorden van liefde en afscheid. De verbijstering van de beheerder en de ontroering van Marianne staan me nog levendig voor de geest. En mijn emotie, toen ik dichterbij kwam en in de lichtkegel ter hoogte van het kelderraam de inscriptie zag van José Van Boom. Zijn naam en de datum van zijn eerste verhoor, 15 oktober 1943. Ik had het geluk aan mijn kant; het was de wijnkelder waarin de SS tussen twee "verhoren" in verzetsstrijders van het O.F. en de Partizanen opsloten. Wat dat betreft was Van Boom, plaatselijk leider van de O.M.B.R. en de N.K.B., een uitzondering. De ontroering die zich bij het lezen van zulke graffiti van je meester maakt valt niet te beschrijven. Als stomme oproepen weerklonken ze in ondergronds duister en stilte. Ik had de fysieke indruk van een aanwezigheid en intimiteit, alsof ze zich schuil hielden achter hun woorden, wachtend op een getuige om ze hem in te fluisteren, opdat hij zou herhalen, opdat iedereen weet krijgt van het uur van de waarheid dat binnen deze muren werd doorstaan.

Twee week-ends had ik nodig om een dertigtal inscripties te ontcijferen in het spookachtige decor van de kelders van nummer 347. Ik belde naar het KIK en die stuurden een ploeg om de leesbaarste boodschappen te fotograferen. Ik bracht José Gotovitch op de hoogte. Die reageerde geestdriftig, kwam al snel een kijkje nemen en besloot dat dit boek er moest komen. Een fotografe, Valérie Dartevelle, zette zich aan het werk, maakte met speciale belichting dagenlang foto's om namen en oproepen aan de vergetelheid te ontrukken. De cellen evenwijdig met de laan, die uitgeven op een zijgang (rechterdeel), hebben we systematisch onderzocht. Het merendeel van de andere cellen niet, omdat ze voor ons doel geen belang hadden (technische zalen waarin niemand werd opgesloten), ofwel omdat de muren te sterk door vocht waren aangetast en de kalk afbrokkelde (cel­len evenwijdig met de binnenkoer). In andere cellen was er door de warboel geen doorkomen aan.

In de vier bestudeerde cellen (16 tot 19 op het plan) hebben vele "politieken" opgesloten gezeten. Men vindt er vele uitdrukkelijke verwijzingen naar de grootste politiek-militaire bewegingen van het Belgisch verzet. In cel 19 zaten christenen, priesters zelfs. De 17 was voorbehouden aan het O.F. De graffiti in de andere cellen wijzen op een meer verscheiden bevolking. Kale en lege cachotten waren het, de gevangenen wachtten er op hun beurt. Daarna werden ze teruggebracht naar hun officieel opsluitingsoord, meestal de gevangenis van Sint-Gillis. De verhoren werden boven afgenomen. Ze gingen dikwijls gepaard met mishandelingen en geweld. Hier werd niet systematisch gefolterd, het "materiaal" daarvoor was niet voorhanden, met uitzondering van de badkamers. Systematische folteringen gebeurden in Breendonk, onder toezicht van dezelfde Duitse functionarissen, belast met het dossier. Ijsberend door de lege kamers van een flat die waarschijnlijk als onderkomen had gediend voor de flikken van afdeling IV A (belast met de uitroeiing van het linkse verzet), kwamen de onvergetelijke bladzijden van Jean Améry over de " eerste slag " me weer voor de geest. Hij moet die hier ergens, in een vergelijkbare kamer, gekregen hebben. Zijn gevoel van duizelingwekkende eenzaamheid, ontreddering, verlatenheid, breuk met de menselijke wereld en de bittere gedachte dat niemand nog bemiddelen of tussenbeide komen kon. Mijn tijdgenoten stellen deze herinnering kennelijk niet al te zeer op prijs. Ze brengt vage schuldgevoelens teweeg, niet over het verleden maar met betrekking tot folteringen hier en nu, omdat ze ons niet beletten toch van het leven te genieten. Nummer 347 was voor mij het oord van de nazi-terreur in Brussel. Ik heb het uitgebreid gefilmd. De onopvallende banaliteit van het oord moet in de smaak gevallen zijn van SS-functionarissen. En gelijk hadden ze: het werkte vergeteldheid en onverschilligheid in de hand.

André Dartevelle
Journalist-producer RTBF.

Dès 1939, Himmler, Reichsführer SS et chef de la police allemande intègre toutes les polices au sein de l'Office Central de la Sécurité du Reich à Berlin (RSHA). Cet office regroupe des services d'Etat, telles la Gestapo , police de sûreté d'Etat et la Kripo , police criminelle, et des organes du parti nazi, tel le Sicherheitsdienst. Ses membres sont assimilés aux SS.

Après l'invasion de la Belgique en mai '40, une des principales préoccupations de l'Allemagne nazie est d'y maintenir la paix et l'ordre. Pour ce faire, elle va exporter son système policier. On retrouvera dès lors dans un premier temps en Belgique occupée, la Feldgendarmerie ou police militaire, la Geheime Feldpolizei (GFP) ou police secrète militaire toutes deux sous les ordres de la Militärverwaltung , 'lAbwehr ou service de renseignements et de contre-espionnage de l'armée et enfin la Sicherheitspolizei-Sicherheitsdienst (Sipo-SD) chargée de combattre les ennemis du Reich. Il était au départ convenu que la Sipo-SD ne s'immiscerait pas dans le territoire du Commandement militaire. Or, très rapidement, ce ne sera plus le cas.

En juillet 1940, le noyau bruxellois de la Sipo-SD composé d'environ 140 hommes est installé avenue Ernestine, puis déménage au 453 de l'avenue Louise pour un peu moins de trois ans avant de s'installer définitivement au 347 de la même avenue. Cette Dienststelle de Bruxelles comptera jusqu'à 306 agents dont 38 Belges occupant des postes d'interprètes ou de téléphonistes. Son premier chef en Belgique est Karl Hasselbacher à qui succède Constantin Canaris, remplacé à son tour par Ernst Ehlers. Canaris réapparaît à la fin de l'occupation. A côté de ce bureau central, il y a des bureaux locaux (Aussendienststelle) dans quelques grandes villes comme Anvers, Charleroi, Gand... Depuis le 4 février1941, cette police opère en Belgique de sa propre initiative même si son action est soumise a posteriori à l'approbation du Militärbefehlshaber... dépendance qui deviendra de plus en plus relative. En 1943, on peut considérer que la Sipo ne rend de comptes qu'à Himmler.

Le bureau central de Bruxelles est organisé sur le modèle de l'Office Central de Sécurité du Reich. Il se divise en six sections. La plus importante numériquement et la plus connue est la section IV, celle de la Gestapo (nom aux consonances effrayantes qui sera attribué erronément par la population à l'ensemble de la Sipo-SD ou à toutes les polices allemandes). Parmi ses compétences, on peut citer la lutte contre les organisations de résistance de gauche et de droite, le contrôle des groupes religieux, des Juifs et des francs-maçons ainsi que celui des étrangers.

En 1943, une commission spéciale (Sonderkommission) est également créée auprès du Sicherheitsdienst. Elle opère des enquêtes relatives aux nombreux attentats commis contre des membres de la puissance occupante dans la province de Brabant. Ses bureaux sont d'abord situés rue de l'Aurore, puis aux 7ième et 8ième étages du 347 de l'avenue Louise. Le but de sa création est de décharger la GFP. Ses membres sont issus des bureaux de la Sipo-SD et de la GFP de la rue Traversière mais n'ont plus de comptes à rendre à cette dernière. La Sipo-SD désignait les otages à fusiller, procédait à de nombreuses arrestations et à l'internement de familles entières...

L'immeuble à appartements n° 347 a été construit à la fin des années trente (de 1937 à 1939) par Jean-Florian Collin, dans un style moderniste marqué mais banal. Collin a été le collaborateur d'un des meilleurs architectes de l'entre-deux-guerres, Stanislas Jasinski (1901-1978), mais il n'en avait pas le talent. Les appartements (deux par plateau) ont été occupés par leurs propriétaires a partir du premier septembre 1939, le jour où éclata la guerre. Le bâtiment de dix étages, le deuxième du genre sur l'avenue mondaine, constitue une rupture dans la trame urbaine traditionnelle; il a fallu abattre trois hôtels de maître pour l'édifier. Le premier immeuble du genre, on le doit à Jasinski; le 453, proche, plus célèbre, occupé dès 1940 par la Sipo-SD a été élevé avant la guerre, du même côté de l'avenue, dans l'axe de l'avenue Demot, ce qui a permis son mitraillage par le pilote belge de la RAF , Jean de Sélys Longchamps. Le 347 qui nous intéresse a été occupé à la hâte en février - mars 1943 par la Sipo-SD après l'attaque aérienne de janvier 1943; il est le quatrième grand immeuble entièrement investi par la police SS dans cette partie de l'avenue Louise (avec le 418, le 510 pour le parc automobile, le personnel, la détention de Juifs raflés en septembre 1943 et le 453 où l'on maintient des logements et des lieux de détention).

Les SS ont fait entièrement évacuer les habitants; ils leur ont laissé un délai de quelques jours pour faire place nette, en déménageant tout leur mobilier. L'avocat Henri Levy Morelle (né en 1920) nous a raconté cet épisode vécu par ses parents. Son père avait acheté un duplex au 347; en juin 1940, il est arrêté et son appartement réquisitionné par la Wehrmacht , mobilier compris. Une mesure ciblée de représailles contre une famille libérale, patriotique et juive! Libéré en octobre 1940, il décède en 1942; en 1943, quand les SS se présentent, la famille peut récupérer ses meubles. Le personnel de la Sipo-SD occupe alors tout le bâtiment jusqu'au 2 septembre 1944; il le quitte alors sous haute surveillance, après un déménagement en règle. En partant, les SS fusillent un détenu sur le talus du Jardin du Roi, à deux pas. Après la Libération , l'immeuble est investi par un état-major britannique, puis rendu à ses propriétaires fin 1946. Les caves, les communs et la conciergerie du rez-de-chaussée, la cour et le garage sont à peu près restés dans l'état original; les appartements ont été restructurés sauf le 8e étage qui constitue un lieu-témoin extraordinaire.

Pour pénétrer dans les caves, inchangées à quelques détails près depuis l'occupation, il faut emprunter un ascenseur qui dessert tous les étages ou descendre l'escalier en pierre, au fond du hall. Les cellules parallèles à la façade mesurent environ 6 m sur 1,50 m . Elles sont éclairées verticalement par un soupirail en verre épais, logé au bas de la plinthe extérieure, dans le trottoir. Le sol est en béton, les portes pleines en bois, les murs en briques enduits d'un chaulage enrichi de ciment.

Les inscriptions sont incisées dans la couche de chaux et non dans la brique, à l'aide de petits instruments métalliques, pointes de plumes, épingles, attaches cousues dans les vêtements; parfois avec l'ongle, ce qui les rend maladroites. Les détenus qui ont laissé une trace de leur passage, ont parfois écrit leur message ou leur nom dans le bas du mur ce qui indique leur position assise ou couchée à même le sol. La plupart des graffitis ont été réalisés à hauteur d'yeux, debout. Plus rarement le bras tendu, comme celui de Van Boom, gravé soigneusement dans la maigre tache de lumière du soupirail, le jour même de son arrestation et de son interrogatoire. La qualité des graphismes prouve que dans certains cas le local était éclairé par une ampoule; beaucoup d'inscriptions sont faites au jugé dans l'obscurité relative. Les irrégularités de la brique ont déformé le tracé de certaines lettres.

Malheureusement, toutes les cellules ont été chaulées après la guerre d'un enduit léger; ce qui rend la lecture plus difficile mais pas impossible. Certaines ont été repeintes plus récemment. Ne subsistent alors que les inscriptions les plus profondes. Dans les deux cas, les traits les plus légers sont perdus, des mots effacés.

Rien ne signale l'histoire du bâtiment à l'attention publique. Les occupants actuels ignoraient tous l'usage des lieux par la Gestapo.

André Dartevelle & Isabelle Ponteville
licenciés en Histoire.

Vanaf 1939 brengt Himmler, Reichsführer SS en hoofd van de Duitse politie, alle politieeenheden onder in de schoot van het Reichssicherheitshauptamt. Dit RSHA groepeert staatsdiensten, zoals Gestapo (de geheime staatspolitie), Kripo (de criminele politie) en instellingen van de nazi-partij zoals de Sicherheitsdienst. Alle leden zijn gelijkgesteld met SS'ers.

Na de inval in België in mei '40, wordt het bewaren van rust en orde een van de belangrijkste bekommernissen van nazi-Duitsland. Daarom voert het zijn politiesysteem in. In bezet België worden de Feldgendarmerie, militaire politie en de Geheime Feldpolizei (GFP) geïntroduceerd, allebei onder bevel van de Militärverwaltung. Daarnaast ook de Abwehr, de militaire inlichtingendienst en contraspionage, en tot slot de Sicherheitspolizei-Sicherheitsdienst (Sipo-SD), belast met het bestrijden van de vijanden van het Reich. Er was overeengekomen dat de Sipo-SD niet op het terrein van het militair bewind zou komen, maar daar kwam snel verandering in.

In juli 1940 wordt de 140 manschappen tellende Brusselse kern van de Sipo-SD op de Ernestinelaan gevestigd. Dan komt de Louizalaan, nummer 453, aan de beurt. Na iets minder dan drie jaar wordt verhuisd naar nummer 347. In totaal zullen 306 agenten, waaronder 38 Belgische tolken en telefonisten, op deze Brusselse Dienststelle werken. De eerste baas in België is Karl Hasselbacher. Hij wordt opgevolgd door Constantin Canaris, op zijn beurt vervangen door Ernst Ehlers en die wordt op het eind van de bezetting weer afgelost door Canaris. Naast dit hoofdbureau zijn er ook lokale bureaus (Aussendienststelle) in enkele grote steden, Antwerpen, Charleroi, Gent... Deze politie werkt vanaf 4 februari 1941 op eigen initiatief, al moeten al haar acties achteraf goedgekeurd worden door de Militärbefehlshaber. Deze afhankelijkheid wordt steeds verder afgezwakt. Aangenomen mag worden dat vanaf 1943 de Sipo nog alleen rekenschap aflegt aan Himmler.

Het Brussels hoofdbureau is georganiseerd naar het model van het Reichssicherheitshauptamt, opgedeeld in zes afdelingen. De numeriek grootste en best gekende is afdeling IV, die van de Gestapo (de angstaanjagende benaming die het volk verkeerdelijk op de gezamenlijke Sipo-SD of alle Duitse politiediensten zal plakken). De Gestapo staat onder meer in voor de bestrijding van rechtse en linkse verzetsorganisaties en houdt toezicht op religieuze groeperingen, joden, vrijmetselaars en vreemdelingen.

In 1943 wordt bij de Sicherheitsdienst ook een speciale commissie (Sonderkommission) in het leven geroepen. Ze onderzoekt de vele aanslagen op leden van de bezettingsmacht in Brabant. Haar bureaus zijn aanvankelijk in de Dageraadstraat gevestigd, later op de 7de en 8ste verdieping van nummer 347 van de Louizalaan. De Sonderkommission werd opgericht om de CFP te ontlasten. Het personeel is afkomstig uit de Sipo-SD en GFP uit de Dwarsstraat, maar daaraan zijn ze geen rekenschap meer verschuldigd. Het was de Sipo-SD die de te fusilleren gijzelaars aanduidde, velen arresteerde, ganse families gevangen zette...

Het flatgebouw op nummer 347, met zijn opvallend modernistische maar banale stijl, werd eind jaren dertig (1937-1939) ontworpen door Jean-Florian Collin. Hij was een medewerker van een van de beste architecten van het interbellum, Stanislas Jasinski (1901-1978), maar hij was niet zo begaafd. De flats (twee per verdieping) werden door de eigenaars bewoond vanaf 1 september 1939, de dag dat de Tweede Wereldoorlog uitbrak. Het gebouw met tien verdiepingen, het tweede in zijn soort op de mondaine laan, breekt met het traditionele stadspatroon; liefst drie herenhuizen waren ervoor gesloopt. Het eerste gebouw, vlakbij op nummer 453, danken we aan Jasinski. Het is veel bekender en werd vanaf 1940 ingenomen door de Sipo-SD. Het werd vóór de oorlog opgetrokken, aan dezelfde kant van de laan. Het ligt in het verlengde van de Demotlaan, daardoor kon het gemitrailleerd worden door Jean de Sélys Longchamps, een Belgisch RAF-piloot. Na de luchtaanval in januari 1943 werd nummer 347 in februari-maart dat jaar inderhaast ingenomen door de Sipo-SD. Het was al het vierde groot gebouw in dit deel van de Louizalaan dat volledig ingepalmd werd door SS-politiediensten (nummers 418 en 510 voor het voertuigenpark, het personeel en opsluiting van de in september 1943 opgepakte joden; nummer 453 als woonruimte en gevangenis).

De SS deed alles ontruimen. In enkele dagen tijd moesten de bewoners maken dat ze weg waren, meubels inbegrepen. Advocaat Henri Levy Morelle (°1920) vertelde ons de belevenissen van zijn ouders. Zijn vader had een tweeverdiepingenflat gekocht op nummer 347. Hij werd in juni 1940 gearresteerd, zijn flat werd door de Wehrmacht opgeëist, ook de meubels. In feite een vergeldingsmaatregel tegen een liberale, patriottische en joodse familie! In oktober 1940 kwam hij vrij, in 1942 overleed hij. In 1943, toen de SS het gebouw betrok, kon de familie de meubels recupereren. Vervolgens palmde het Sipo-SD-personeel het gebouw volledig in. Ze verlieten het op 2 september 1944, een geregelde verhuis onder scherp toezicht. Op de berm van de vlakbij gelegen Koninklijke Tuin fusilleerden ze nog een gevangene. Na de bevrijding was er een Brits hoofdkwartier in het gebouw gevestigd. Eind 1946 werd het aan zijn eigenaars teruggegeven. De kelders, de bijgebouwen en de portierswoning op het gelijkvloers, de binnenkoer en de garage bleven zo goed als ongewijzigd. De flats werden gereorganiseerd. Alleen aan de 8ste verdieping werd niet geraakt, een uitzonderlijk herinneringsoord dus.

Om in de sedert de bezetting vrijwel onveranderd gebleven kelders te geraken moet je de lift nemen die voor alle verdiepingen dient of de stenen trap achterin de hal gebruiken. De evenwijdig met de gevel liggende cellen zijn ongeveer 6 bij 1,50 meter . Licht valt van boven binnen, doorheen het dikke glas van een keldervenster, dat tegen de rand van het gebouw in het voetpad is uitgespaard. Betonnen vloer, volle houten deuren en bakstenen muren, bestreken met cementrijke kalk.

De inscripties werden niet in de baksteen maar in de kalklaag gemaakt, met behulp van kleine metalen voorwerpen, pennen, spelden, uit kleding gepeuterde sluitingen, soms met de vingernagels en lijken daardoor wat onbeholpen. De gevangenen die aldus sporen hebben nagelaten, schreven hun boodschap of naam soms helemaal onderaan de muur, zittend of liggend dus. Maar de meeste graffiti staan op ooghoogte. Een enkele keer hoger, gemaakt met gestrekte arm. Die van Van Boom bijvoorbeeld, de dag van zijn arrestatie en verhoor zorgvuldig gegraveerd in de spaarzame lichtplek die door het keldervenster wordt geworpen. De kwaliteit van sommige graveersels wijst erop dat ze bij het licht van een gloeilamp gemaakt werden. Aan andere valt duidelijk af te lezen dat ze in het halfduister op de tast gemaakt werden. Letters volgen de onregelmatigheden in de bakstenen en worden erdoor vervormd.

Helaas werden na de oorlog alle cellen gewit. Dat bemoeilijkt het lezen. Sommige cellen werden niet zo lang geleden overschilderd. Daardoor blijven alleen de diepste inscripties over. Dit alles heeft ervoor gezorgd dat ondiepe inkervingen en woorden verloren gegaan zijn.

Niets vestigt de aandacht van het publiek op het gebouw. Geen van de huidige bewoners wist dat het gebouw destijds door de Gestapo gebruikt werd.

André Dartevelle & Isabelle Ponteville
licentiaten in de geschiedenis.